Um ímã é um material ou objeto que produz um campo magnético. Este campo magnético é invisível, mas é responsável para a propriedade mais notável de um ímã: uma força que puxa em outros materiais ferromagnéticos, tais como o ferro e atrai ou repele os outros ímãs.
Um íman permanente é um objeto feito de um material que é magnetizado e cria o seu próprio campo magnético persistente. Um exemplo cotidiano é um imã de geladeira, usado para armazenar notas na porta do frigorífico. Materiais que podem ser magnetizados, que são também os que são fortemente atraídos por um imã, são chamados ferromagnéticos (ou ferrimagnético). Estes incluem o ferro, níquel, cobalto, algumas ligas de metais de terras raras e alguns minerais naturais tais como a magnetita. Embora ferromagnéticos (e ferrimagnético) materiais são os únicos que atraída por um ímã forte o suficiente comumente considerados magnético, todas as outras substâncias fracamente respondem a um campo magnético, por um dos vários outros tipos de magnetismo.
Materiais ferromagnéticos podem ser divididos em materiais magneticamente "macios" como o ferro recozido, que pode ser magnetizado, mas não tendem a ficar magnetizadas, e materiais magneticamente "duros", o que fazem. Ímãs permanentes são feitos de materiais ferromagnéticos "duros" como alnico e ferrite que são submetidos a processamento especial em um campo magnético forte, durante a fabricação para alinhar sua estrutura microcristalina interna, tornando-os muito difíceis de desmagnetizar. Para desmagnetizar um ímã saturado, deve ser aplicado a um determinado campo magnético, e esse limite depende do coercivity do respectivo material. "Difícil" materiais têm alta coercividade, enquanto os materiais "moles" têm baixa coercividade. A força total de um ímã é medida por seu momento magnético ou, alternativamente, produz o fluxo magnético total. A força local do magnetismo em um material é medida por sua magnetização.
Um eletroímã é feito de uma bobina do fio que age como um ímã, quando uma corrente elétrica passa através dele, mas deixa de ser um ímã, quando a corrente para. Muitas vezes, a bobina é acondicionada em torno de um núcleo de material ferromagnético "mole", tais como o aço, o que aumenta grandemente o campo magnético produzido pela bobina.
